Paterson substitueix Eliot Spitzer, que ha hagut de deixar el càrrec perquè es va fer públic que havia contractat prostitutes de luxe. El nou governador, afroamericà, va nàixer a Harlem i de menut va patir una malaltia que li va fer perdre la vista en un ull i li va limitar molt la visió en l'altre. Malgrat aquesta minusvalia, va estudiar Dret i Història i el 1985 va ser triat senador. Paterson era el número dos en la candidatura de Spitzer i fins ara era el vicegovernador. El nou governador arriba al càrrec en un moment difícil, a causa dels problemes econòmics dels Estats Units i el deute de 5.000 milions de dòlars que té l'estat de Nova York. Paterson es va referir en el seu discurs a les mares fadrines que han de treballar en dos llocs per a traure avant els fills.