Aquest país s'enfronta a dos gran problemes que amenacen les seues illes paradisíaques: per una banda, el canvi climàtic, i a més, la superpoblació. El primer perill naix per les prediccions que vaticinen l'afonament dels 33 atol·lons de corall i l'illa volcànica. Aquest arxipèlag, que està situat dos metres per damunt del nivell del mar, segons els experts serà engolit per la mar. El Programa de Medi Ambient de les Nacions Unides sosté que en el proper segle el nivell de l'aigua augmentarà mig metres més. Kiribati té una població que frega les 110.000 persones, que viuen en la pobresa. El president del país, Anote Tong, ha visitat Austràlia i Nova Zelanda, per a demanar refugi per al seu poble si el nivell de les aigües s'emporta les illes.

Tong s'ha queixat perquè són els països desenvolupats els responsables del canvi climàtic a causa de les emissions de CO2. Els arxipièlags del Pacífic sud només produeixen un 0,6% de la contaminació del món, però són un dels més afectats pel canvi climàtic. D'acord amb el Banc Mundial, construir un dic temporal de reforç en les illes Gilbert, les més poblades de Kiribati, costaria més del doble del PIB estatal. Els experts consideren sorprenent que l'arxipèlag, tan menut, s'enfronta tot sol a la seua desaparició.