El Tribunal de Justícia europeu ha dictaminat que només el formatge per a ratllar que s'ha elaborat durant uns 800 anys prop de la ciutat de Parma pot anomenar-se legalment parmesà. El 2003 el tribunal va condemnar Alemanya per permetre la venda de parmesà d'imitació ja que violaven les regles de la Unió sobre l'origen dels aliments, que es reserva exclusivament per al formatge italià. El cas va ser plantejat per la Comissió, que no va multar alemanya però va fer que els productors hagen de canviar el nom del formatge.

El 2005 els productors danesos van veure com l'alt tribunal afirmava que formatge feta només podia provindre de Grècia. Alemanya argumentava que el formatge parmesà era un terme genèric per a un tipus de formatge dur i aquest nom no era privatiu d'Itàla. El tribunal no ha acceptat aquests arguments perquè sosté que és una traducció. En el dictamen, el tribunal afirma que Itàlia ha de vetlar per l'ús legal del nom parmesà a Alemanya.